Od 1989 roku inicjatorka tworzenia autorskich rozwiązań w edukacji, współzałożycielka m.in. Gdańskiej Fundacji Oświatowej, Gdańskich i Sopockich Szkół Autonomicznych oraz wielu szkół Dobrej Edukacji.
Zastępczyni prezydenta miasta Gdańska ds. polityki społecznej w latach 2006-2007, minister edukacji narodowej w pierwszym rządzie Donalda Tuska (2007-2011), posłanka na Sejm VII kadencji (2011-2015).
Od 2012 roku prezeska Stowarzyszenia Dobra Edukacja, a od 2016 roku dyrektorka prowadzonego przez Stowarzyszenie Instytutu Dobrej Edukacji, autorka książki „Szkoła przyszłości. Jakich zmian potrzebujemy w edukacji?” (Wydawnictwo Stentor, 2022). Stowarzyszenie stawia sobie za cel wypracowywanie i upowszechnianie nowatorskich i efektywnych rozwiązań programowych i organizacyjnych, które służą dobrej edukacji, prowadzi szkoły i placówki oświatowe.