Senator RP i Przewodniczący Komisji Samorządu Terytorialnego i Administracji Państwowej w Senacie X i XI Kadencji. Współtwórca tzw. Paktu Senackiego. Od 1990 roku stale zaangażowany w pracę na rzecz samorządu. W latach 1990-2002 przez trzy kadencje zasiadał w gliwickiej Radzie Miejskiej. 26 lat był prezydentem miasta Gliwice. Już w tym okresie aktywnie angażował się w działalność legislacyjną na rzecz wzmacniania samorządności. Uczestniczył m.in. w pracach nad samorządową reformą ustrojową oraz utworzeniem pierwszego w Polsce związku metropolitalnego. Od 1995 r. przez 20 lat (z ok. dwuletnią przerwą) był przewodniczącym Śląskiego Związku Gmin i Powiatów. W 2015 r. został prezesem Związku Miast Polskich i sprawował tę funkcję aż do czerwca 2024. Od 2015 r. – w okresie prezydentury – zaangażowany w prace Komisji Wspólnej Rządu i Samorządu Terytorialnego. W XI Kadencji Senatu przewodniczący Koła Senackiego Niezależni i Samorządni, zaangażowany m.in. w prace Senackiego Zespołu ds. Rozwoju Województwa Śląskiego.